在明人王琼（1459～1532年）的《北虏事迹》一书中，有名为“临边设险”系列附图，其中一幅表现了黄河宁夏段东侧的“旧墙”与黄河西侧的“防胡大堑”。

所谓“旧墙”，指明成化年间（1465～1487年）余子俊等修筑的河东墙（明人避讳“长城”一词，称其防御工事为“墙”）部分，因王琼在嘉靖七年（1528年）后的几年中，曾以兵部尚书兼右都御史之职主持三边军务，期间倡议从外侧挖深沟、内侧筑高墙的“深沟高垒”建造形式，在原有墙体之内修了一道新墙，即后人所称之内边，比之而言，外边是“旧墙”。

“防胡大堑”指王琼自己主持修筑的防御体系，因其注重“挑挖堑壕，设险戍守”，结合其功能和位置，故而也称“防胡大堑”或“朔方天堑”。在防胡大堑上标有一道暗门，暗门以东并未标出墙堑、墩堡，只有一个名为“五岔湖”的水域非常鲜明，该湖名与防胡大堑位置都在镇远关之内、平虏城（今平罗县城）之外。结合其他图件可以判断，紧挨平虏城北的水系是今唐徕渠，五岔湖在明嘉靖年间是一个位于唐徕渠入黄口以北，与北长城东西基本相连的湖沼。

与王琼有官路交集的明人齐之鸾（1483～1534年）在其所著《平虏北门关纪略》中，对防胡大堑及其东侧的湖沼都有更详细的记录：

“由沙湖西至枣儿沟凡三十五里，皆内墙外堑。有关门二，东曰平虏，中曰镇北，为二堡，围里百二十步，徙故威镇、镇北军实之。又徙内堡军之无屯种者于西隈，为临山堡，为敌台四、燧台八。沙湖东至河五里，涨则泽，竭则堙。虏可窃出皆为墙，以旁窒其间道，于是河山如故，而险塞一新。”

由于齐之鸾是防胡大堑的实际督建者，因而其描述更有可信度。此处的“沙湖”无疑与王琼的“五岔湖”位在一处，虽然距离黄河还有5里，但因沙丘连绵，人马很难通过。“五岔湖”可能是指该湖沼从形状上向西有几处突出，类似河流分岔；而“沙湖”则是指水位高涨时淹没沙丘，降落后则在沙丘间形成水荡，表现出有沙有湖的状态。

查阅当代考古资料，已明确的银川平原北段明长城共有两道，外侧一道从陶乐镇北部过黄河至石嘴山市，过红果子沟，再顺贺兰山西南延伸，现称“旧北长城”或“北关门墙”。内侧一道自平罗县灵沙乡过平罗县北侧明水湖一带，到大武口沟西侧悬崖下，亦称“北长城”。王琼图中与“五岔湖”相对应的“防胡大堑”无疑指后者。

从图上位置和自然地理特征分析，明时的“五岔湖”或“沙湖”，应当在今平罗县灵沙乡一带，正处在石嘴山风口的下风方向，同时又在后世称为察汗托护的大滩上，沙土颗粒丰富。由于地势相对低洼，无论是风力或水力的搬运堆积作用，都会导致沙土向湖沼区堆积，进而有沙丘形成。同时又因为处于银川平原尾端，贺兰山与桌子山山势聚凑，黄河支汊汇集，冬季凌汛也年年光顾，在没有有效的防御工程的时代，大滩上洪水漫漶成湖沼成为常态。

何彤慧 李鸣骥