今天是农历腊月二十三，也就是北方小年了。作家老舍说，小年差不多就是过新年的“彩排”。从这天开始，过年的序幕就拉开了，人们要备年货，祈福运，欢欢喜喜迎接接下来的大年。

小年祭灶

对于小年来说，最有标志性的仪式就是“祭灶”。

民间传说农历腊月二十三，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报各家一年来的善恶行为，让玉皇大帝对人间进行赏罚。人们希望灶王爷能“上天言好事，下界降吉祥”，在这一天必定要恭恭敬敬地送走他，等到大年三十晚上，再把灶王爷接回来。

久而久之，农历腊月二十三就成了送灶神的日子，也被人们称为“小年夜”。民间这一天祭灶，要在灶王爷的画像前摆放各种供品，上香祈福，其中最有特点的就是供品中的糖瓜，糖瓜用麦芽糖做成，非常黏牙，在人们的想象中，灶王爷吃了这个糖，就能把嘴粘住，也就无法说出各家这一年中做错的事，可免去惩罚。

“其实早在夏代时，灶神就已经被民间广为推崇。”宁夏大学人文学院副教授张訸介绍，祭灶在先秦时期就已经位列“五祀”之一。《论语》中就有关于灶神的记载：“与其媚于奥，宁媚于灶。”祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。

祭灶的习俗延续了几千年，旧时的宁夏，对于送灶民俗也十分重视。《宁夏民俗大观》中记载：1949年前，家家整修旧灶，供灶神像。晚上点灯，放上贡品，有的人家还放上豆瓣糖，让灶君尝甜头，上天多说些好话，灶神像的两边的对联写的是“上天言好事，回宫降吉祥。”

今时的节日韵味

在今天，人们虽然习惯了城市化的生活，也没有忘记祭灶，毕竟这是人们过小年时重要的一个环节。

进入腊月后，市场上时不时就有卖糖瓜、卖灶神像的商贩。“前几天买的灶神像，就等小年的时候贴在厨房。”前几日，市民陈志鹏和家人大扫除，刚把厨房里的墙面擦干净。虽说忙活了半天，但他还是觉得已经很轻松了。“过去我们小时候，都住在农村，收拾厨房可不是光擦一擦就行，还要糊墙面。”

陈志鹏说，以前每到小年，家里长辈就带着他和哥哥，先把厨房里用了一年的旧墙纸撕下来，再用面糊糊，将新的墙纸粘上去。最后在崭新的墙面上贴灶神像。“都不用等灶王爷降吉祥，光看着新糊的墙就觉得高兴。”他说，如今也是一样的心情，屋子里里外外扫干净，贴上新的灶神像，感觉马上就是新的一年，让人神清气爽。

吃好喝好又是新的一年

以前过小年，祭灶的时候，要摆上水果、糖果以及其他贡品，现在这个仪式简化了不少，陈志鹏开玩笑说，贡品还没摆，就让孩子惦记上了。

凡是过节必有相应的食俗，小年也不例外。除了以前常常作为贡品的食物，在宁夏隆德地区还有吃搅团的习俗。陈志鹏的老家就在隆德，他说在老家有个说法，媳妇儿贤不贤惠，要看她做的搅团光不光。每年小年，就是各家媳妇大展身手的时候。小时候，母亲会提前准备好荞麦面和豌豆面，快要吃饭的时候，架起锅，烧开水，开始搅团。那面粉在锅里，从稀到稠，最后黏糊糊地成了一团，寓意一家人过年能够团团圆圆。同时搅团的黏糊劲，也表示着将日子补得严严实实的，未来的一年就不会出现纰漏、矛盾等不好的事。“有了这层意思，那搅团怎么吃，都觉得香得很。”

其实，小年吃的不光是搅团，还有炸丸子、炸油饼等。而且随着社会发展，很多餐厅会在节日前后，将这些特色食物进行包装，成为年节的礼物。大家购买后相互赠送食物，表达一份情感和祝福。同时，人们会买新的碗筷，意味着“添丁添口”。

本报记者 李尚