黄河支流——山水沟，在宁夏灵武新华桥汇入黄河。
了解新华桥，就得从山水沟说起。山水沟成就新华桥，新华桥丰富山水沟。山水沟就是山水河，山水河又叫苦水河。
山水沟的源头在甘肃环县。环县北部的烟墩山，是黄土高原上黄河南北支流的分水岭。我们在环县水利专家引导下，来到这里寻觅山水沟的源头。发源于烟墩山以北的苦水河，有三条源头。一条叫醒庄沟，据当地的群众介绍，醒庄沟是苦水河最长的支流。在一片比较平坦的山沟里，在碱土里流动的清澈的溪水，给人以清纯感。一位作家蹲在溪边掬起一捧溪水，递到嘴边一尝，结论：果然是苦水。另一条源头就是在我们过来的时候，从西南方向流来的一条小溪水，那是从上面一个叫狼儿滩的地方流过来的，大概水味也是苦的。在离我们不远处，两条小溪水汇合在一起。第三条，是在朝东翻过几座山岭的一条小沟——马芳沟，一个好听的名字，但，水也是苦的。三股苦涩的清流汇合在一起，沿途吸纳了不少类似的小溪，汇聚起来，朝着宁夏的盐池、同心地界一路奔流跳跃过来。
过同心，走红寺堡，窜到吴忠时，苦水河的水流量越来越大，河面渐变渐宽，两岸变陡。在夏秋季节，上游下雨，下游河水便发起飙来。到了宁东平原的新华桥一带，河水更是气势汹汹，横冲直撞。这时候，苦水河就同时有了泄洪、防涝、排水的职责。
这就是当地乡亲们把它叫作山水沟的原因吧。
早年间的山水沟，一发洪水，那些上游被冲毁的树木，被裹挟的各种农用物资，甚至家用器具，顺河道飘来，在兴龙桥、青年桥、新华桥沿河岸的人家，经常在山水沟暴涨期间，做好准备，当洪水来临之时，等待“捞河”。
因为新华桥段山水沟紧连黄河，黄河里的鱼类便逆水而上，山洪一来，沟里的鱼也难逃厄运，被洪水呛得难受，从沟底漂浮了上来，有被呛晕的，甚至被呛死的，都成了沟边居民的口中美味。其时，站在新华桥头，看山水沟汹涌澎湃，水势滔滔，沟边人影幢幢，喧嚣阵阵，洪水声伴着喧闹声不绝于耳。
这些年来，山水倒是也有，但已不再凶猛激烈。记忆中的这些喧嚣景象也自然不见了。
我们几位宁夏的作家，从环县一路顺河而下，探索和认识这条河流。经过山水沟入河口附近的滨河大道时，大家跨过护栏，穿过河柳与芦草，转到黄河边，探查山水沟入河情景。转回来后，苏炳鹏老师形象地形容清水河与苦水河入河处的区别：“清水河像一个激情飞扬的姑娘，而苦水河却似一位温文尔雅的少女。”我没见到清水河汇入黄河的景象，听他们说有一道激越亮丽的瀑布。而苦水河，自新华桥以西，或是河床宽阔，或是地势平坦，若不是山洪袭来，大致都是流速缓慢。钻出滨河大道，便在丛柳和芦苇的簇拥下，静静而行，袅袅娜娜地融入黄河里去了，确似苏老师的形象比喻。
苦水河（山水沟）入河口上下几公里，是黄河最温柔、最开阔之处。每到春季，河水清澈，河床宽阔。记得与朋友相约结伴，去河里捡石头，偶尔看到一处流水，从枯草丛中溢出，默默无语，静若处子。不到跟前，还感觉不到水的流速，感觉不到清凌凌的水底那各色石子映射出的一股倔强，极像母亲河的性格。这也是黄河母亲赋予两岸人民的一种情怀和品质。
新华桥的历史虽短，却是很有来历的。新中国成立之初，宁东地区的平原，依旧是以湖坑碱滩为主，就算是有高田的地方（比如新家堡）也都是种一葫芦收一瓢。为了解决群众的吃粮问题，彻底改造宁东平原，造福人民，这里也开始了改造。
1950年开始，便开始开挖山水沟，彻底解决当地的排水、防洪、泄洪问题。从此，这条黄河支流——山水沟，在肆意漫淌了千百年之后，被人为地稳固住了，从这个时候起，山水沟不再为难百姓，不再为害庄稼，而是驯服地朝着母亲河奔流而去。
山水沟固定了，就有了连接南北两地的新华桥，而其所在的这片地域也以此桥为名。
顺着黄河的走势，新华桥的地形以杨关湖为界，南高北低；以包兰公路为轴，中间高两边低。因此，土壤品质也就有了差异。山水沟以西、以南的区域，地势高，地下水位低，排灌流畅，种植什么都没问题，粮食产量相对高，特别是能种植蔬菜和水果。山水沟以东、以北的区域，因为地势低，地下水位高，排水不利，盐碱地多，种上小麦、玉米等旱作物，也是无精打采，结不好果实，收成绵薄。就算是水稻，也不是能让人满意的。一块水田，有的只长四边角，年产量一直在一二百斤徘徊。这种状况，导致粮食产量长期低下。至于蔬菜，也都得选择地势高的地方种，不然，种出来的菜苗，不到结果时，就会因盐碱而死。即便是勉强活下来，结出的果实也是干瘪辛涩。我记事时，门前屋后，都是白茫茫的碱土，即便是筑在高处的土寨子，盐碱也都能漫上去。夏天的时候，逢着烈日时光，脚踩地上还烫人呢。
上世纪60年代，人们加大了改造盐碱地的行动。后来，又改造了清水沟与龙须沟两大排水沟，不仅平整出万亩良田，更让龙三、华一、河忠三个大队的万亩盐碱地受益。上世纪70年代，整个新华桥地区的田地，盐碱几近消失，粮食产量逐年提高，县良繁场的种子繁育，也火热起来。由此，新华桥也开始声名鹊起。
新华桥，从简陋的木桥，到简单的水泥桥再到今天的大型梁式桥……时光前行中，新华桥见证了人们渐渐富裕繁荣的日子。以新华桥为名的这片地域，也像一颗耀眼的星星，闪亮在灵武平原，黄河两岸。
山水沟，新华桥，如血脉般相连，注定是分不开的。山水沟在，新华桥就在。新华桥在，新华桥的人们就不会忘记自己的根脉。
◆ 龙震（宁夏灵武）