本书以几个富有特色的历史主题与文化意象作为线索，串联起世界多地在历史上开启互动的广泛历史。

作者向我们呈现，哪吒所代表的“莲生/莲化”意象并非中国特有，而是由埃及经西亚和印度传到中国的；商周时期中原内地的海贝，也是从马尔代夫经印度自西传入我国西北和北方，而元明时代江南官仓中的海贝则大多来自琉球。

除此之外，作者还以海底磁山传说、龙涎香贸易为线索，揭示中国和印度洋（阿拉伯）世界的文化贸易交流史，并揭示了1815年，位于南半球的坦博拉火山大爆发（号称人类文明史上的最大火山爆发），及其引发的极端气候异常，如何对全球，特别是19世纪的古代中国形成意想不到的阻碍力量。

全书内容形散而神聚，以莲印、海贝、龙涎香等微观事物为线索，追溯它们的来源和去向，及其在历史中的重要作用，以此广泛探讨以中国为主要对象的亚洲大陆，与印度洋诸地、太平洋岛屿等地的文化、贸易交流史，最终展现出一部丰富精致、跨越几个世纪的全球互动史。

在作者杨斌看来，全球史不仅仅是跨越地域意义上的千山万水。全球史的“一个本质属性便是跨文化”，哪吒形象在中国的演进生根落地便是最好的例证。学界中有这样一个说法：“中国的哪吒是印度神话中两位神的合体，其一是《罗摩衍那》中的夜叉哪吒俱伐罗；另一个是克利什那。”伴随佛教在中国的传播，克利什那与哪吒俱伐罗携手“走进”中国。不过，二者形象在中国经过“适应性改造”，合二为一，并顺应了中国倡导的孝道文化。

作者还发现，哪吒这一形象在中国的呱呱坠地，并非完全继承于印度神话的衣钵。通过对莲花符号史进行溯源分析，作者认为埃及才是最终的源头。古埃及莲花元素传到印度后，通过当地文化的融合逐渐凝聚出“三个重要的象征意义：王权、复活、儿童”。这三重意义是哪吒文学形象在中国改造诞生的重要根基。也可以说，哪吒形象在中国的形成，是埃及、印度以及中国等国的文化在历史长河中反复交融演变的结晶。

如果说哪吒是基于文化传播层面的全球交往史典范，那么本书所述的沉船和龙涎香则很大程度上反映了贸易交往。南海沉船考古成果进一步佐证了海上丝绸之路对中国与南亚、印度洋乃至西亚交流的重要性。龙涎香在历史上具有重要作用，其驱动力来自权力上层，再具体点说就是来自嘉靖皇帝。出于炼丹目的，嘉靖帝四处搜罗龙涎香，他的这一执着偏好，大大推进了朝廷上下对这种特殊贵重香料的认知，更重要的是，间接推动了明朝海禁政策的松动，也无意中为后来葡萄牙人殖民澳门埋下了历史伏笔。

综观作者笔下的全球交往史，虽然媒介载体各异，但落脚点无一例外还是人。我们或许可以这样理解，在人类历史发展的征途上，文化、贸易、交通工具、上层决策机构、货物、货币，以及各种天灾人祸都是人类发展史的变量，都可能叠加演变，进而影响人类发展的进程。

在我看来，人类无论采取哪种形式的交往，所造成的影响往往是相互的，并且有的相互影响其时间跨度之大远非一般人想象。如今，在多重因素的共同作用下，《哪吒之魔童闹海》电影火爆出圈，这不仅是现代电影工业与中华优秀传统文化的完美交融，也体现了历史的变迁与重构。而在这之中始终不变的，是跨越历史时空的文化生命力，深邃且包容。

禾刀（湖北）