我们在春天吃的艾，不是端午节插在门窗上，或者理疗馆里用来熏灸的那个艾。我们吃的艾，学名叫茵陈蒿，我老家叫白蒿子。

田野里叫“蒿子”的草有三种，白蒿子，黄蒿子，艾蒿。这三种“蒿”像表姊妹，长得有点像，不熟悉的话很容易混淆。白蒿子可食用，黄蒿子和艾蒿不能。怎么区分呢？白蒿子叶子发白，喜欢平趴在地上，闻之有淡淡清香味。黄蒿子颜色发绿，喜欢聚拢向上生长，味道腥香浓烈，皮肤触到有时会过敏。艾蒿叶子也发白，但它是有杆的，长长的一枝一枝向上生长，摘片叶子捻一下，放到鼻尖闻，有着浓郁的我们非常熟悉的艾草香。

白蒿子在我老家西海固就是野草，没人挑来吃。我从小也没吃过。但宁夏北边的川区人吃。我嫁了个宁夏北边的男人。他说，这玩意儿他们从小就爱吃。我已故的婆婆曾告诉我，吃艾对肝好。

《本草纲目》记载白蒿子可治“湿热黄疸”。 即清热解毒，利胆退黄。

刚上班那年，同事大姐带了一盒蒸好的艾给我们吃。那香喷喷的味道，一下子就勾起了我的怀旧思绪，因为太像小时候春天母亲做的“苜蓿焪焪”了。而且，我发现“艾焪焪”要比“苜蓿焪焪”好吃。

从此一发不可收拾，年年春天，别的野菜可吃可不吃，吃不到也没关系。唯有苦苦菜和艾，是一定要吃的。驱车几十里，在贺兰山脚下的树林子里，田边地头，沟里坡上，跟探宝一样寻寻觅觅。若是发现有一处的艾长得又多又好，狂喜的心情犹如中了大奖、发现了金矿，贪婪得眼珠子都要瞪出来了。

其实，每年春天，夜市、菜市场都有老人卖艾和苦苦菜，一朵一朵，齐齐整整，又大又新鲜，水灵灵的像是温棚里专门种植的。我很少买。要知道，挖野菜也是一件特别有趣和快乐的事。人一到了大自然里，心情立马就会明媚灿烂起来。和好姐妹一起徜徉在野地里，一边说笑，一边寻觅那一片绿色。头顶是蓝天白云，耳畔是风的喧哗，眼前是开阔的高低起伏的田野。那种舒爽和自在，是任何活动也无法比拟的。买来的野菜里，因缺少了劳动的辛苦和收获的成就感，吃的时候，快乐也就没那么明显了。

辛辛苦苦地把艾挑（铲）回来，再一朵一朵地拣摘、淘洗干净，然后拌了面上锅蒸。蒸汽冒出来，厨房里就窜出一股一股艾的清香味，直往人鼻孔里钻。二十分钟后，将蒸熟的艾端离蒸锅，挑散晾着。炒锅内放多多的油。油热关火，放花椒粒炸一下捞出扔掉，放蒜末葱花辣椒面入油炝出香味，倒入艾，放少许盐，搅拌均匀即可。

做好的艾，油润散软，清香扑鼻。每次我都能吃一大碗。家里的男人更是吃不够，吃了一碗再来一碗，毕竟，这是他小时候的味道，更是妈妈的味道。

杜会玲（宁夏银川）