翻开地图不难发现，其实整个银川平原，都当得起“湖城”这个词。

一个年均降水200毫米左右、蒸发量1600毫米左右、三面被沙漠盘踞的塞北之地，却密布湖泊、湿地。但凡用惯性思维来想象西北干旱地区城市的人，抵达银川后总有各种惊讶。

追根到底，黄河厥功至伟。黄河奔腾不息5000多公里，若论与哪片土地纠缠最深，莫过于银川平原了。看似轻描淡写地从南往北斜斜流过，并不缱绻迂回，却完成了最大方的馈赠。它洞穿贺兰山余脉牛首山，从青铜峡奔涌而出，自此在开阔的地带变得舒展、宽大、柔和。相较于黄河在其他地域或深切于沟谷，或高悬于地上，银川段的黄河消去了桀骜不驯，以熨帖的姿态安静路过。黄河自青藏高原进入宁夏境内，该段黄河河道长370多公里，总落差200米，人们对黄河水的利用变得容易。以黑山峡与青铜峡为节点，分别利用自然落差就可修渠引水，滋润出卫宁平原与银川平原。

当然，黄河也不总是那样体贴。1950年为修青铜峡大坝，工人在二闸湾处清理旧唐徕渠时，发现了一尊铁牛，铁牛耳下刻着“铁牛铁牛，水向东流”的字样，可见调皮的黄河给古人造成了多少困扰，需要这样一尊镇河神牛。

这还只是小动作。黄河最任性的体现，莫过于在银川平原的随意摆动。一马平川的大地，让黄河流经时有很多岔道，岔道不通畅就易改道。它并不会大幅度出走，就这么一点点地自然移动，甚是频繁。

地理学者汪一鸣对宁夏湖泊有着深入研究。与今日黄河基本平行的一竖排湖——清水湖、严家湖、鸣翠湖，一直到永宁的鹤泉湖，汪一鸣判断都是黄河故道，且是明清时期的故道。不过400年时间，黄河已在东边3公里处欢腾流去。

唐徕渠以西的七十二连湖中，还有更早的故道。据汪一鸣推测，阅海可能是6000年前古老的黄河遗迹。擅长考据的鲁人勇老师则认为“千金大陂”（古时银川大湖）可能是汉代留下的河床，包括典农河一线皆汉代故道，“地下挖下去八九米深，都是非常漂亮的金色沙子”。往东，湖虽已消失、只留下“长湖一队”等名的长湖，大约是唐故道。鸣翠湖一线的故道是宋以后的事情了。

地理学上，河道迁移后，古河道不通水道，慢慢淤成一串的湖，多呈弯弯月牙状，也像牛轭这种犁地所用农具的形状，所以叫“牛轭湖”。古河道较深，比起季节性湖泊，寿命更长，当然时日一长泥沙淤积，部分也难免泯然大地。

那阅海湖为何历久弥坚呢？

银川平原作为一个断陷盆地，西边是既古老又年轻的贺兰山，如今还在长高，银川盆地中心部分此刻还在沉降。而阅海湖既是黄河故道，又处沉降中心，引黄渠水与雨水补给，得以维系着“千秋万代”的存在。

银川以东30公里的水洞沟，是烈日下的一抹苍黄。人们持续百年在此挖掘古人类的遗址，从蛛丝马迹里复原三四万年前的景象：湖水荡漾、水草丰美，植被茂密宛如热带雨林。

水洞沟其实也是黄河的产物。它虽然是细小的支流，出现的年代却很早，黄河形成的五级阶地在边沟两岸都有发育。这里曾生长着高大的鹅耳枥、云杉，奔跑着巨大的原始牛，后来沙漠出现，但湖泊依旧庇护生灵，灌木丛生，卷柏、茜草、黑三棱……和今日银川一些湖泊又是何等相似，只是人们早已不再以狩猎为生，也不再拿鸵鸟蛋皮磨成装饰品送给心上人了。

张小溪/文