百年多前，黄河上游之先民，依托黄河水运将羊毛、羊皮、牛皮、宁夏地毯等特色物产运抵内蒙古包头市，然后通过陆运至天津港继而远销海外，形成彼时著名的“羊毛之路”。这是一条连接东西方、促进商贸往来与文化交流的重要通道，向全世界展示中国西部的物产，也因庞大的贸易量使得当年西北地区乃至清政府获利丰厚。

昔日黄河水运，兰州至中卫段峡谷湍流、航道复杂，木船无法通行，主要由牛皮筏与羊皮筏承担货物运送。牛皮囊内填羊毛、外架椽木的形式，不仅能达到惊人的20吨承重，且几乎所有构成要素都是经由黄河运抵下游的贸易产品，可谓构思精妙、物尽其用。

当年，银川、包头等地居民所住房屋多为土木结构，而青海、甘肃盛产优质木材，笔者儿时曾听爷爷讲述，银川平原高规格建筑中最好的大梁，必然是南山的木头。为满足木材运输需求，木排筏便应运而生。木排筏既能为银川、包头等地提供优质木材，又能顺水搭载适量货物，故而成为黄河水运时代不可或缺的一种航运形式。

1934年《黄河中游调查报告》中记载：“宁夏以西，如洮河、导河等处，产木最盛。黄松、白松，其质极佳。居民编为木排，附载货物于其上，顺河下流。木筏大小不等，大者木料重约四万斤。至宁夏（今银川）、包头等处发售之”。

导河之名源自《尚书·禹贡》中的“导河积石”。1913年甘肃省曾设导河县，1928年更名为临夏县。

文中描述木排筏有大小之分，但仅体现“大者木料重约四万斤”。鉴于木料尚有干燥、湿润的差别，所以，无法精确推算大型木排筏的用料量及尺寸。

1915年，一位在北京工作的人士来到兰州，他希望通过在黄河漂流，领略苍凉壮美的大河风光。兰州官员表示正要用木排筏往宁夏（今银川）运送货物，木排筏是用上好木材组成的，安全舒适。

于是，这位游客急切地参观了他将搭乘的高规格木排筏：“兰州官员非常周到地安排了四条木筏供我们使用，两条运载马匹，两条我们乘坐。这些木筏长9米至12米，宽3米至4.5米。在木筏的中央，用木料搭建出一个高出水面约30厘米的平台作为生活区，帐篷便搭建在平台之上，这种旅行方式非常惬意。”

这段描述颇为详细，大型木排筏长12米、宽4.5米，这是什么概念呢？如今标准羽毛球单打场地，长13.40米、宽5.18米，与大型木排筏几近相当。而他提到的由木料搭建的生活区，首幅影像中便有呈现，且当年牛皮筏也需构筑类似平台。只是生活区的功能，还远超想象。比如，细心的读者在首幅影像的两

艘木排筏生活区正前方，能看到简易土砌灶台，这是长时间水上生活的必备制式，至少能让乘客及筏工团队吃到热饭，也充分体现中国人在艰辛条件下对美食及生活质量的追求。

美中不足的，则是生活区平台以及整个木排筏皆为圆木搭建，必然存在缝隙，若小件物品失手掉落，一旦坠入缝隙，基本难以找回。

这位旅行者还描述着，他们并非自兰州直接登上惬意的木排筏，而是陆路绕行三日至靖远县的北湾登筏。何以如此周折呢？

究其缘由，民国时期著名记者范长江在《中国的西北角》中曾有描述：“兰州以下黄河，在离城六七十里以后，有长六十里的‘大峡’，险水最多，故普通水手不易通过。于是，应运而生一种专门驾驭‘大峡’一段险水为职业的水手，名‘峡把式’。‘峡把式’皆系精通水性、熟悉水文的老手，他们能领导皮筏，安然通过几个非常危险的地方，过了危险地带以后，他们又离开皮筏，回到兰州，做下一批皮筏的保险者。”

原来，“大峡”险要，湾多水急，普通筏工虽年复一年地驾着皮筏行于黄河之中，但都没有把握通过，必须聘请高手驾驭此段航程。所以，当年兰州官员谨慎起见，让旅行者自行绕过险要河段，在靖远县的北湾等候木排筏。

由这位旅行者所拍影像可以看出，此时木排筏大概已至宁夏境内。近景中，木排筏上还用椽木简单围起一个马圈，若干马匹也搭乘木排筏“畅游”黄河。

木排筏能够带货，甚至还能携带大型牲畜漂流黄河，但自身承重和浮力不及牛皮筏，所以不会如同大型牛皮筏那般能够搭载20吨货物。即便如此，木排筏驶出黑山峡后，又将面临一个新的难题。

黄河流经中卫后河道中多有滩涂，木排筏操作较难且不易通过浅水段，所以在百年前乘坐木排筏漂流黄河的游记中，常常看到木排筏到了中卫之后搁浅的状况。1915年这位游客搭乘的木排筏也同样在中卫搁浅，只能换乘木船，继续前行。

搁浅的木排筏如何脱困？如果能够通过牵引方式驶出滩涂，那还算理想，否则需要就地拆解，并在水中重新组装，方能继续航行。故而，木排筏漂流至银川的时间，往往远多于牛皮筏所用的时间，主要原因就是需要历经多次搁浅。彼时艰辛，难以想象。

木排筏水运并非易事，优质木材历尽艰辛被运抵银川，价格自然非同一般，大抵只有高档房屋才会使用。所以爷爷只是畅想，但并未得到那种传说中最好的木材。

郑文著/文

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