七星渠位于黄河沙坡头水利枢纽下游，自中卫市沙坡头区申滩村黄河右岸取水，全长120余公里，东西横穿于宁夏卫宁平原和中部干旱带交界的重要节点上，是南山台子东片区的水源，对于卫宁平原南灌区的可持续发展提供了重要水利支撑。

地名词典关于“七星渠”一名来历有两种说法。一种说法是因其源于泉眼山下的形若七星的几处泉眼而得名；又一说法是今中宁灌区原有柳青、贴渠、大滩渠、李滩渠、孔滩渠、田滩渠等六渠，而这第七道渠论规模排在七渠之首，是为七星渠。由于七星渠得名于元代，当其时其他六渠未必成渠更未得名，因而得名于七渠的说法实为附会。而泉眼山有诸多泉眼从地名形成来说也是必然，由此引申出新地物名似乎自然而然。

多有文人将七星渠的始建时间拉长到距今已有2000余年的西汉武帝时期，主要是因为北地郡昫卷县设于黄河中宁段南侧，有行政建置就有移民开发，有移民开发就有农业，有农业在这里必须有灌溉有渠。汉武帝元封二年（前109年）堵塞黄河决口后，曾在中原王朝的疆域之内兴起一个水利建设高潮，尤其是“朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田”，带来了“因渠以溉，水舂河漕，用功省少而军粮饶足”（《史记·平准书》）景象。宁夏平原也在其中的“河西”范围之内，一般认为魏晋以后文献中所提到的“上古所制”的古渠，均形成于这一时期。

七星渠一名始于元代有记载可考证。按照新修《宁夏七星渠志》，元代至上世纪中叶，七星渠经历了4个发展阶段，先后在新堡、舟塔、泉眼山东侧、泉眼山北侧设立渠口，长度由22里~43里~70里~140里逐步延伸，灌溉范围由鸣沙到白马，再到干河沟以下的张恩堡（在彰恩村，已被青铜峡水库所淹没）。而七星渠在20世纪的建设远甚于历史时期，20世纪50年代，先将七星渠接到羚羊夹渠上段，将渠身上延20余公里，并逐步裁弯取顺；20世纪70年代又在沙坡头区的申滩修了新的分水闸和多层级渠道，将七星渠拉长到88公里，并在永康镇一带引出了一个分支渠道（高干渠）；20世纪80年代以来，七星渠成为红寺堡扬黄、固海扩灌等工程的水源地。至2018年，七星渠已是一个全长120余千米，拥有620余座水利建筑、43座电灌站，灌溉百万亩农田的自流与扬水灌区。

由此可知，七星渠及其灌区其实是一个不断延伸，逐步发展起来的灌区。由于卫宁平原东西长南北窄，南侧的清水河、干河沟及烟洞山下来的诸多山洪沟，都对与之交叉而行的七星渠构成威胁。明初七星渠的引水口在新堡附近的黄河南汊河上，即使其后到渠首一再上延，依旧是在黄河南汊河近分汊处做渠口。于此，笔者不由发问：七星渠在其渠名出现的元明两代，与泉眼山并无搭界，即使其后上延到泉眼山东侧或北侧，也还是直引黄河水，与泉眼何干？如果如此的话，七星渠一名的“七眼泉”说也是不成立的。

“七星”在汉文化中是非常古老且具有标识度的名词，一般认为是从北斗七星演化而来，三星堆诸多器物中发现的七个奇异符号，就被解读为定方位的北斗七星，学界甚至有“北斗七星文化”的表述。落实在地名中常常指那些既有量词“七”的数量组合，又有指位指向标志意义的地物，如广东肇庆的七星岩，重庆的七星岗。试想一下，在元明时代甚至唐时或宋夏时期，今天的中宁南灌区一带，什么地物既显著又频繁呢？答案只能是湖沼或滩涂。

元明时期的七星渠流域主要在今中宁县城南部至鸣沙镇、白马乡一带，最西也不过今舟塔乡的东部，处在南河子（今南汊河）以南的阶地和洪积扇上，地形复杂蜿蜒。清水河洪积扇规模最大，红柳沟洪积扇次之，其他如龙坑沟、单阴洞沟、双阴洞沟、麻黄沟、沙沟等山洪沟的洪积扇要小得多，它们相互并行排列，局部还有交叠。每有山洪暴发，往往在洪积扇前缘甚至小洪积扇中下部积水成湖沼，经年不干，若正好有七处呈西南至东北向错落展布，很容易被联想到北斗七星。目前该区域还有二道湖、三道湖这样的地名存在，也是旁证。而在南河子以北和黄河主河道南侧，有诸多大小滩涂为或长或短、或宽或窄的夹河分隔开来，居高凌望，夏秋是河水环围的绿带与沙丘；秋冬则是在白色冰水条带间的片片枯黄，也足以让人产生联想。

如按这个思路与渠成于汉朝时期的说法继续推演，因为山洪损毁与年久失修，渠水自身既会聚水成渚，也可溃绝成湖。清朝郑元吉的《续建七星渠碑记》中就有“散者聚之流之，潴者泄之”的治水方略。当张文谦、郭守敬等在商议修复其时，视古渠情势美化之为“七星”，是为地名命名之常情。

何彤慧 李鸣骥 文