宁夏平原卫宁灌区的美利渠，始凿年代不详，传为元初董文用及郭守敬所开，初名蜘蛛渠，系中卫灌区之主干渠，至明代因年久失修，引水口逐渐淤塞而无法引水入渠，一时间民众怨声载道：“有渠而不得灌溉之利，与无渠同也。”于是，嘉靖壬戌年（1562年）征丁夫3000人在旧口西侧3公里处开凿新口引水畅流，亦将蜘蛛渠更名为美利渠，盖取乾始美利之义。

民国时期的美利渠，自中卫沙坡头地区引水至胜金关西入河，全长约77公里，共有大小支渠137条，灌溉良田95000余亩，是中卫农耕之根基。

图1是百年前沙坡头地区的经典画面：漫漫黄沙诉说着黄土高原的苍茫与辽阔，黄河奔流在山峦与大漠间，孕育着盎然生机。黄河水中那条淡淡的曲线，便是勤劳智慧的宁夏先民在河山之间所开创的引黄灌溉工程。人们巧妙地利用黄河在沙坡头拐弯之际的外旋力所形成的北高南低、北缓南急的水势，于此间建造了地理意义上宁夏平原灌溉渠系第一条引水坝——美利渠引水坝。

彼时，河水拍打着美利渠引水长堤，浪花飞舞，远望若气势如风的白马拖着长长的缰绳，驰骋于黄河水中。自此，亦拉开了谱写在宁夏平原上灌溉农业壮美画卷之序幕。

如今，因黄河水位抬高，昔日“白马拉缰”之景象已成为历史。当地人便塑造白马雕像，以此致敬先民开渠引水、泽被后世的智慧与伟业。

1902年10月5日，甘肃学政叶昌炽自甘州（张掖）至宁夏府（银川）途经沙坡头，在日记中留下一段珍贵记述：

“至行馆，中卫县王晋卿大令树枏来迓。既见，询知为丙子同年。饭后仍沿河沙滩行，碎石五色，绿者如翡翠，赤者如玛瑙，质亦莹润，更在凉州之上。对岸山麓，屋瓦鳞次，炊烟缕缕自林间出。询其地为炭窑，盖土人伐薪为炭于此。屋尽，頹墙一道自东直下，疑为边墙。行二十里，过李旦桥，左濒黄渠，渠水即自河流引入，其宽可以行船。内有夹渠一道，对面皆沙阜。过此，緑阴成市，村堡参差。由李家庄行五里，过郑家寨、刘家寨。又五里，对岸沙阜渐低渐断，折而南过迎水桥。”

叶昌炽为晚清著名文献学家，在任期间还曾试图保护敦煌藏经洞文献，惜因时代所限，未能如愿。叶昌炽此赴银川专为主持岁科考试，并巡视地方学务。

文中行馆，即沙坡头渡口之行馆。叶昌炽自孟家湾经黑山峡通道乘船绕行沙坡头之后，在此歇息。前来迎接他的便是时任中卫知县的王树枏（字晋卿），王树枏为曾仕于宁夏的文化大家，之后参与编撰的《清史稿》《新疆图志》等巨著，成为中国史籍和边疆史地学的经典之作。王树枏在中卫任职期间，不仅勤于吏治，更亲督渠务、兴修水利，并撰写《重修中卫七星渠本末记》。

叶昌炽提到的李旦桥，即履坦桥，为架设于美利渠上的首座桥梁，彼时为甘肃过中卫至银川之要道。由于北侧沙丘所限，只有通过此桥，才能在美利渠与黄河间穿行。至迎水桥，官道再次跨越美利渠向中卫方向行进。叶昌炽描述此间渠水“其宽可以行船”，足见壮阔。

图2为1935年日本东亚同文会间谍人员潜入宁夏探察之际，于沙坡头黄河左岸的麻黄滩架机拍摄。画面居中位置、黄河对岸（右岸）台地上的依山宏大建筑曾被损毁，如今原址复建，巍然依旧。

画面近景中可以清晰看到两行树木，其中一行紧邻黄河，在两行树木间缓缓流淌的，便是美利渠。

该段落的美利渠，原本在大河与黄沙间穿行，满目荒凉，但世居于此的人们在渠道两侧植柳栽杨，使之焕发生机。1936年编撰的《宁夏省水利专刊》中亦曾提及，“然履坦桥以上之南堰，即渠之南岸，俗名杨柳坪，历经培填修筑，植以杨柳等树，于极目荒凉之环境中，而现出蜿蜒一线之疏林风景，与河山沙漠相映并列，实觉格外生色”。文中以疏林风景形容此间风貌，而自这幅照片中亦能清晰感受当年美利渠畔的旖旎景象。

宁夏平原传承千年的灌溉工程，如同刻画在苍茫大地上澎湃而壮美的史诗，不仅哺育并造就了“塞上江南”的盛景，更使得历史上戍守西北、固土安疆有了丰饶而坚实的物质基础。

如今，无坝引水的“白马拉缰”虽已成为历史，但源远流长的美利渠依然在中卫大地上奔涌，灌溉着富庶的农田与美好的未来。今撰此文，特以百年前美利渠壮丽而秀美之景象，致敬长渠流润的水利文脉，铭记丰饶一方的千秋功业。

郑文著/文图片由郑文著独家提供