众所周知，宁夏的煤炭资源丰富，其储量和产量均位居全国前列，煤炭给我们的生活带来了很多的便利，但很少有人认真探究过它们的形成过程。事实上，在煤炭形成的过程中，有不少远古植物都扮演了重要的角色。尽管如今它们早已灭绝，我们无法看到活着的它们，却能在宁夏地质博物馆的展厅里看到它们遗留下来的化石。来，一睹这些“功臣”的英姿吧。

远古时期煤层是怎样形成的

在石炭纪时期，由于地壳运动活跃，全球的地形和地貌都产生了很大的变化，加上当时的气候温暖湿润，大部分地区都有丰富的降水和较高的温度，形成了一种非常有利于植物生长和繁殖的自然环境。大片大片的森林覆盖在地表，其中就包括蕨类植物、石松类植物、真蕨类植物和种子蕨类植物等，其中最有代表性的就是芦木、鳞木和封印木，石炭纪也因此成为植物世界大繁盛的代表时期。

大量的植物死亡后，堆积在充满水的沼泽里，由于沼泽里含氧量比较低，植物的残骸得以被保存下来。随后，这些植物残骸在沼泽中被细菌分解、化合、聚积，经过漫长的地质历史时期，逐渐堆积并转化为泥炭，最后，又在地下高温和压力的作用下形成煤炭。

芦木：生长在最初的森林里

了解了煤层形成的过程，也明白了植物在其中起到的重要作用，不妨来看看在当时的植物世界里占据“C位”的两位明星——芦木和鳞木吧。

在地质博物馆的展厅里，我们可以看到出土于宁夏骡子沟的三块芦木化石，它们生存于距今3.59亿至2.51亿年间的石炭纪——二叠纪时期，曾经或许是高达数十米的参天大树，如今却剩下三块巴掌大的化石。

芦木是一种高大的树状蕨类，属于木贼纲，出现于石炭二叠纪。它们的高度可达30米，外观像竹子般的茎有环状的节，节间具交互排列的纵脊和纵沟。它的孢子叶像现代木贼属一样，呈具柄的盾状，称孢囊柄，每个孢囊柄着生4个孢子囊，很多孢囊柄集成孢子叶球。在孢子叶球上，孢囊柄叶轮与不孕的苞片轮交互轮状着生，在结构上表现多种多样性。不同的类型记载在不同的形态属下，如芦孢穗属，古芦穗属等。孢子多同形，少异形。

鳞木：石炭纪时期站“C位”的植物

在放着芦木化石的展柜里，我们还可以看到另一个石炭纪时期植物明星，它就是鳞木，鳞木是一种早已灭绝的远古石松纲植物。1828年，法国古生物学家布朗尼阿尔（Brongniart）首次描述了鳞木属植物。到了1983年，中国科学家在内蒙古准格尔旗黑岱沟发现了内蒙古鳞木，这是中国首次发现的鳞木属植物。

鳞木在全球范围内均有分布，最初出现在中泥盆世，在石炭纪和二叠纪时期，它在诸多植物中占据了主导地位，其中石炭纪时期，它多在欧美植物区分布，而在二叠纪时期，它则成了华夏植物区的主角。它的茎干是乔木状，高可达50米，直径2米，生长在炎热潮湿的沼泽地中。

作为石松植物中最有代表性的一属，鳞木不仅是石炭二叠纪重要的成煤原始物料，而且关于它的分类学研究，对于了解石松植物的演化和分类具有重要意义。此外，它的生长环境和生态特征对于研究古气候、古地理和古生态具有重要价值。

记者 吴璇 文/图