中国古代，在包括春节在内的诸多中国传统节日中，“祭祀”扮演着举足轻重的角色。本期“字言字语”，就让我们跟随银川古汉字研究者张鑫华，探寻“祭”“祀”“社”这几个汉字的起源和演变，了解它们在古代节日中的应用，探究它们背后深刻的历史与文化内涵。

祭

手持肉祭祀之意

“祭”字，作为会意字，其甲骨文初文从“又”（手形）从“肉”，会手持肉祭祀之意。这种结构直观地展现了古代人们在进行祭祀活动时，手持祭品（多为肉类）向神灵献上的场景。在一些甲骨文中，“祭”字还从“示”（祭祀用的祭台的象形，本义为供桌），更加突出了祭祀的主题。

“祭”字所代表的祭祀活动，在古代社会中占据着举足轻重的地位。它不仅是一种敬仰和祈求，更是社会等级和身份的象征。在古代，不同等级的人在进行祭祀时，所使用的祭品种类、数量和规格都有着严格的规定。如《谷梁传·成公十七年》所载：“无牲而祭曰荐，荐而加牲曰祭。”这里，“荐”指的是用五谷和蔬菜等植物性祭品进行的祭祀，而“祭”则是在此基础上加上牛、羊、豕等动物性祭品（古人称之为“牺牲”）的更高规格的祭祀。

此外，“祭”字还体现了古代人们对祭祀活动的重视和严谨。在进行祭祀时，人们需要遵循一定的仪式和程序，如选择吉日、搭建祭台、准备祭品、诵读祭文等，以确保祭祀活动的顺利进行和神灵的满意。这些仪式和程序不仅体现了古人对其心目中神灵的敬畏，也反映了他们对社会秩序和道德规范的维护。

祀

传承与敬意

与“祭”字相比，“祀”字在祭祀文化中具有更为深刻的内涵。作为形声兼会意字，“祀”字从“示”，从“巳”（sì），“巳”亦声。《说文》中解释：“祀，祭无已（yǐ）也。”许慎认为“祀”的本义为永久祭祀。然而，从“巳”的甲骨文形态来看，它象征着胎儿刚发育出头部的象形，本义为胎胞中成长的小儿。因此，“祀”字在最初可能表示在祭台前为新生儿或处于成长中的幼儿祈祷的含义，后来才引申为泛指祭祀的含义。

“祀”字所代表的祭祀活动，强调的是祭祀的传承与敬意。在古代社会中，祭祀不仅是一种宗教行为，更是一种社会习俗和文化传统。人们通过祭祀活动，向祖先和神灵表达敬意和感激之情，并祈求他们的保佑和庇护。同时，祭祀活动也是家族和社会凝聚力的重要体现。通过共同的祭祀活动，人们能够加强彼此之间的联系和认同，形成共同的文化和价值观。

值得注意的是，“祀”字所代表的祭祀活动往往具有更为深远的历史意义。在古代社会中，许多重要的历史事件和人物都被纳入了祭祀的范畴。如帝王将相的祭祀、先贤圣人的祭祀等，这些祭祀活动不仅是对历史人物的缅怀和敬仰，更是对社会价值观和道德规范的弘扬和传承。

社

土地为生存之本

在古代，祭的对象往往是地祗（古代民间传说中地面上所有自然物的神化者），“社”就是地祗的一种。

“社”字作为会意字，从“示”从“土”，本义是土地神。在古代社会中，它最受人们崇拜和敬畏。因为土地是人们的生存之本，它不仅提供了人们所需的粮食和物资，还是人们居住和繁衍的场所。因此，对它的崇拜和祭祀成为了古代社会中不可或缺的一部分。“社”字所代表的祭祀活动，主要就是对它的祭祀。在古代社会中，人们会在特定的时间和地点搭建祭台，准备祭品，祈求丰收、平安和幸福。这些祭祀活动不仅体现了人们对土地的敬畏之心，也反映了他们对自然环境的依赖和尊重。

此外，“社”字还引申为祭祀土地神的地方、节日或典礼。在古代社会中，许多地方都建有社庙或神社，作为人们进行祭祀活动的场所。同时，一些重要的节日和典礼也与此有关。如春社、秋社等节日，都是人们为了祈求丰收和幸福而进行的祭祀活动。

值得注意的是，“社”字在古代社会中还具有更为广泛的含义。它不仅可以指土地神，还可以指因工作、生活或共同目标而结合成的组织或团体。如“社团”“学社”等词语，都是“社”字在现代社会中的广泛应用。这些含义的延伸和拓展，不仅丰富了“社”字的内涵和外延，也反映了古代祭祀文化对现代社会的影响和渗透。

张鑫华说，“祭”“祀”和“社”这三个汉字在古代祭祀文化中扮演着举足轻重的角色。它们不仅各自蕴含了丰富的祭祀内涵，还共同构成了古代祭祀文化的重要组成部分。通过对这三个汉字的研究和探讨，我们可以更加深入地了解古人对自然环境的尊重以及对社会秩序和道德规范的维护。同时，这些祭祀文化也为现代社会提供了宝贵的文化遗产和精神财富，让我们能够更好地传承和弘扬中华优秀传统文化。

记者 吴璇

本文汉字图片均由受访者提供