在罗布泊荒漠中寻找遗址，在后勤补给不够充分的条件下，也是十分艰巨的任务。2000年12月，在距离跨世纪只有十几天时，已经65岁的王炳华痛感不能再让小河墓地继续隐身到21世纪。在一家私营公司的热心资助下，他下定决心，再次率队进入罗布泊，这次回归的目的只有一个——寻找小河墓地。

这一次，王炳华带领了充足的人员和物资，尽管此时已经有了遥感影像、GPS、发电机等辅助工具，但他还是决定采用最原始、最可靠的方法——确定大致方向和范围后，在选定区域内进行人工拉网式踏查。调查人员依靠GPS，按经线方向推进，到约定地点汇合。不过，沙漠中景色单调，由于雅丹和沙丘的阻挡，人在其中不可能保持直线行走，因此非常容易迷失方向，前进速度也非常缓慢。不巧的是，考察队进入时还遇到了沙暴天气。队员们在大风沙暴中坚持行进，每天仅能前进二三十公里。踏查了几天，队员中已经发生多次掉队迷路的情况，还好因准备充分而有惊无险。就在给养消耗过半、大家打算原路回撤时，沙暴渐渐减弱，地形也从一望无际的沙丘到逐渐出现了台地，开始接近贝格曼描述的环境。考察队员抱着试试看的态度，又坚持前行了一天，最终找到了小河墓地。

接下来，在国家文物局的批准下，从2002年开始，新疆文物考古研究所与吉林大学边疆考古中心联合对小河墓地进行了持续四年的田野调查和发掘，清理了167座墓葬，获得的文物数以千计，从而全面地、科学地、完整地揭露了整个墓地，极大地增进了人们对青铜时代罗布泊地区居民的生存状况和物质文化的了解，填补了楼兰考古史上的一项空白。

（摘自《失落之城》，陈晓露 著； 广西师范大学出版社）

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