中国的名贵食品有鱼翅、海参、人参、虫草等。本人最好奇的是中国人怎么会想到从燕子窝中取得食材，制成珍贵的滋补品。余昕读博时跟我谈要到马来西亚研究燕窝，我就开玩笑说她得搞清楚：中国人看到燕子的窝，怎么会想到吃“燕窝”？这当然是个难题。人类会寻找各种食物，所以中国人知道吃鱼翅、海参这类海鲜和作为草药补品的人参、虫草比较容易理解，而以鸟窝为食品就不太容易明白了。既然燕窝不能直接取来煮食，很可能是有人在寻找自然药物时，无意中发现燕子造窝的过程中产生的东西可以做补品。清朝周亮工（1612—1672）的《闽小记》中有关于燕窝的记载：

“余在漳南询之海上人，皆云燕衔小鱼，粘之于石，久而成窝……有乌、白、红三色，乌色品最下，红色最难得。白色能愈痰疾，红色有益小儿痘疹。南人但呼曰燕窝，北人加以菜字。”如此，有可能燕窝作为食品是寻找药方的意外收获。人们认为金丝燕做窝时采用小鱼等材料，或者想到可以取燕窝的食物成分治病，但后来我们知道燕窝其实是燕子分泌的唾液混合其他物质形成的。

特别难得的是，这本书包含了饮食与文化研究的多个重要主题，如食物与身份、食物与保健、食物与信念、食物与性别、食物与消费等。燕窝本来就是社会高阶层的消费对象，如今也只有中产阶级以上的人士才舍得购买。名贵的燕窝是一种身份区隔，也是高级礼品。如作者所述，“重要的不是燕窝是否真的有效，甚至它的真假也无关紧要；人们更关注的是它对社会关系和地位的‘补益’——进食燕窝这一行为本身，便代表了社会地位与‘面子’”。

（摘自《燕窝之补：多重世界中的记忆与感知》，余昕 著，上海人民出版社）